Au secours, mon enfant a la varicelle ! Que faire ?

La varicelle, qu’on appelle également « picote » est une infection causée par le virus varicelle-zona (VZV). Il s’agit d’une des maladies les plus fréquentes chez les enfants, dans notre pays. En Belgique, environ la moitié des enfants a déjà eu la varicelle à l’âge de deux ans. Mais au moins 80 % des personnes contractent la maladie avant l’âge de cinq ans, et 90 % avant l’âge de huit ans. Heureusement, vous êtes ensuite protégé(e) pour le restant de votre vie, si vous avez déjà eu la varicelle.

La maladie débute le plus souvent avec de la fièvre, de la douleur, et une fatigue durant les deux premiers jours. Quelques jours plus tard, votre enfant voit apparaître des vésicules rouges partout sur son corps. Certains enfants ont seulement quelques boutons, tandis que d’autres peuvent être couverts de la tête aux pieds. Cette éruption cutanée qui démange est surtout ennuyante à cause des boutons, surtout chez les plus petits enfants. Des cloques apparaissent sur les boutons rouges, qui se transforment en croûtes après cinq jours environ. 

Où apparaissent les premiers boutons de varicelle ?

Les premiers boutons de varicelle apparaissent généralement sur le torse, le visage et le cuir chevelu. Ensuite, ils peuvent se propager à d'autres parties du corps, y compris les bras et les jambes. Les boutons passent par plusieurs stades : de petites taches rouges, elles deviennent des cloques remplies de liquide, puis des croûtes.

La varicelle dure généralement entre 7 et 10 jours. La période d'incubation, avant l'apparition des symptômes, est de 10 à 21 jours après l'exposition au virus. Les boutons apparaissent en vagues sur plusieurs jours et passent par différents stades : taches rouges, cloques, puis croûtes qui tombent après environ une semaine. Au total, la maladie peut durer principalement de 1 à 2 semaines.

La varicelle est l’une des maladies infantiles les plus contagieuses. Directement dans les deux jours suivant l’apparition des plaques rouges, votre enfant peut contaminer les autres. Aussi longtemps que les vésicules ne sont pas séchées, et que les croûtes n’ont pas encore été formées, il vaut mieux garder votre bébé à la maison, et éviter de le mettre à la crèche ou à l’école. Le temps d’incubation est d’environ 14 jours. Ceci signifie qu’il existe un risque d’avoir déjà contaminé les autres enfants de la classe ou de la structure d’accueil, avant l’apparition des premiers symptômes. L’infection se répand par voie aérienne via les cloques, via la salive, et par inhalation de gouttelettes émises lorsque l’enfant tousse ou éternue.

Certaines personnes courent un plus grand risque de complications lors d’une infection à la varicelle. Évitez donc de mettre votre enfant en contact avec des femmes enceintes, ou les personnes ayant un système immunitaire faible.

Grossesse et varicelle : que faire si la future mère n’est pas immunisée ?

Pendant la grossesse, la varicelle peut causer des infections graves. Si une femme enceinte est exposée au virus et n'est pas immunisée (n'a jamais eu la varicelle ni reçu le vaccin), il est crucial de consulter un médecin immédiatement. Un traitement préventif par immunoglobulines peut être administré pour prévenir les complications graves

Medicaments

Généralement, il n’est pas nécessaire de traiter la varicelle. Votre médecin ou le pharmacien peut vous conseiller des médicaments pour atténuer la douleur ou soulager les démangeaisons. Ne donnez jamais d’ibuprofène ni d’aspirine à votre bébé, mais suivez toujours les conseils de votre médecin, même si des complications devaient survenir. Précisez, lors de la prise de rendez-vous auprès de votre médecin, que votre enfant a peut-être la varicelle. Il se peut que vous deviez vous y rendre en dehors des heures habituelles des consultations, afin que votre enfant ne puisse contaminer aucune autre personne.

Conseils pratiques

• Soulagement des démangeaisons :

  • Utilisez des lotions apaisantes comme la calamine.
  • Donnez des bains tièdes avec du bicarbonate de soude.

• Prévention des infections secondaires :

  • Coupez les ongles de l’enfant pour éviter qu’il ne se gratte.
  • Maintenez une bonne hygiène en nettoyant régulièrement les plaies.

• Réduire la fièvre :

  • Utilisez du paracétamol, en évitant l'ibuprofène qui peut aggraver les infections cutanées.

• Hydratation et repos :

  • Assurez-vous que l’enfant boit beaucoup d'eau.
  • Encouragez le repos pour favoriser la guérison.

Il existe un vaccin contre la varicelle, mais le Conseil Supérieur de la Santé ne recommande pas pour l'instant la vaccination générale des enfants. Les raisons sont les suivantes :

• Durée de protection : Nous ne savons pas encore combien de temps le vaccin offre une protection après son administration.
• Personnes âgées et maladies graves : Si pas assez de personnes sont vaccinées, davantage de personnes âgées non protégées peuvent être infectées. Chez elles, la maladie est souvent plus grave.
• Influence sur le zona : Il est encore incertain comment une vaccination générale affecte le nombre de cas de zona plus tard dans la vie.

C'est pourquoi, en Belgique, la vaccination contre la varicelle est actuellement conseillée uniquement pour des groupes et des personnes à risque spécifiques. Beaucoup de recherches sont en cours sur ces questions, et le Conseil Supérieur de la Santé suit cela de près.