Waarom moeten baby's wachten met honing?

Hoewel honing een 100% natuurlijk voedingsmiddel is, is het niet ongevaarlijk voor baby's. Meer zelfs, honing moet uit het voedingspatroon van baby's worden geweerd totdat ze 1 jaar oud zijn. Voor die leeftijd lopen ze immers het risico op zuigelingenbotulisme, een mogelijk dodelijke infectie. Ontdek hieronder de wetenschappelijke argumenten achter de aanbeveling om honing te vermijden voor de leeftijd van 1 jaar, evenals andere zoete alternatieven.

We moeten bijzonder waakzaam zijn als het gaat om de voeding van baby's, inclusief 100% natuurlijke producten zoals honing. Of de honing nu biologisch is of niet, gepasteuriseerd of ongepasteuriseerd, van welke origine dan ook, dit product moet worden weggelaten uit het onderdeel 'zoete voeding' die je je kind aanbiedt binnen een gevarieerd voedingspatroon. De wetenschappelijke onderbouwing van deze aanbeveling is het risico op botulisme bij baby's.

Baby- of zuigelingenbotulisme is een zeldzame ziekte die kinderen jonger dan 1 jaar kan treffen. Het is een mogelijk fatale neurologische aandoening die wordt veroorzaakt door de inname van voedsel dat sporen van de bacterie 'Clostridium botulinum' bevat. Eenmaal opgenomen door het kind, vermenigvuldigen de sporen (resistente vormen van de bacterie) zich in de darmen en scheiden toxines af. Deze toxines vallen op hun beurt het zenuwstelsel aan en kunnen leiden tot verlamming, ademnood en de dood.

Honing kan sporen bevatten van Clostridium botulinum, een bacterie die door bijen wordt overgebracht. Het immuunsysteem van een jong kind is nog niet rijp genoeg om deze bacterie te bestrijden en daarom moet je vermijden om je baby honing te geven.

Niet alleen pure honing moet worden vermeden door kinderen jonger dan 12 maanden, maar ook alle recepten waarin honing is verwerkt. De Clostridium botulinum bacterie is bestand tegen hitte, dus het koken van honing doodt de bacterie niet. Een recept met gekookte honing houdt nog steeds een risico op botulisme in voor baby's jonger dan 1 jaar. Je mag ook geen honing op de speen of vingertop doen om je baby te voeden of te sussen.

Kinderartsen raden aan om voor de leeftijd van 1 jaar geen honing op te nemen in het dieet van een baby. Waarom wachten tot die leeftijd om je baby honing te geven? Ook de Hoge Gezondheidsraad, een onafhankelijk wetenschappelijk adviesorgaan dat de Belgische overheid adviseert over volksgezondheid en medische aangelegenheden, raadt aan om geen honing te geven aan kinderen jonger dan 1 jaar. Waarom wachten tot die leeftijd om je baby honing te geven?

Het immuunsysteem stelt ons in staat om bacteriën, virussen, schimmels en parasieten te bestrijden. Wanneer een kindje geboren wordt, is zijn immuunsysteem functioneel, maar nog niet volgroeid. De antilichamen van de mama, ontvangen via de placenta, bieden passieve bescherming tijdens de eerste levensmaanden, maar verdwijnen geleidelijk aan. Naarmate de baby groeit, wordt hij blootgesteld aan een groot aantal nieuwe microben, wat de ontwikkeling van zijn immuunsysteem stimuleert. Het immuunsysteem heeft dus tijd nodig om zich te ontwikkelen en agressies van buitenaf te leren herkennen. Naar schatting duurt het een jaar voordat het immuunsysteem volgroeid is. Dit is de leeftijd waarop je honing aan baby's mag geven zonder risico voor hun gezondheid.

We moeten echter ook in gedachten houden dat suiker best slechts met mate moet worden toegevoegd aan het dieet van een jong kind. Suiker bevordert immers tandbederf, gewichtstoename (risico op obesitas bij kinderen) en diabetes type 2 op volwassen leeftijd. Daarom zou honing, dat zeer rijk is aan suiker, idealiter niet aan kinderen voor de leeftijd van 3 jaar aangeboden moeten worden. Hoewel honing vanaf de leeftijd van 1 jaar niet langer een risico vormt op botulisme, wordt het vanwege zijn hoge suikergehalte niet aanbevolen.

Tijdens de eerste 12 maanden is het dus aan te raden om andere zoete alternatieven dan honing te gebruiken voor je baby. Zorg er tegelijkertijd voor dat je kind niet te veel suiker binnenkrijgt. Kinderartsen adviseren om toegevoegde suikers, die vaak in industriële producten zitten, te vermijden. Ze worden beter vervangen door natuurlijke zaken, zoals bijvoorbeeld fruit, die zowel suiker als vitamines leveren. Je kan ze je baby aanbieden in de vorm van compote of zelfgemaakte fruitpap. Appels, peren en bananen zijn bijvoorbeeld ideaal om yoghurt of ontbijtgranen op natuurlijke wijze zoeter te maken. Milde kruiden zoals kaneel en vanille kunnen ook een zoete, geurige toets toevoegen aan nagerechten.

Tot slot is het essentieel om te wachten tot je baby 1 jaar oud is voordat je honing introduceert in zijn voedingspatroon. Als je dat wel doet, bestaat immers het risico op botulisme. Gelukkig zijn er veilige alternatieven, zoals fruit (gekookt en gepureerd of compote), om je baby iets zoets te geven in plaats van honing.